Cementerio de Père Lachaise.

Llegar hasta el origen de un lugar sobre el que quiero hablar, es algo que me apasiona. Con el cementerio de Père-Lachaise no podía ser menos. En la Edad Media, hacia el siglo XII, en una de las laderas de la colina Ménilmontant, había unos terrenos llamados Champ-l´Éveque por pertenecer al obispo de París. Después tomaron el nombre de Mont-aux-Vignes porque en ellos se cultivaban vides. En el año 1430 un adinerado comerciante de especies, llamado Régnault de Wandonne compró la finca con el fin de construir "une folie", nombre que se le daba en aquella época a las lujosas casas de vacaciones, pasando a llamarse Folie Régnault. 

Dos siglos más tarde, en 1626, los jesuitas de la rue Saint-Antoine adquirieron las tierras para crear un lugar de retiro y descanso. El 2 de julio de 1652 el rey Luis XIV, que tenía 14 años, visitó el lugar para presenciar los combates de la Fronde. En recuerdo de su paso por allí, la colina se rebautizó con el nombre de Mont Louis. 

Pero el más ilustre ocupante de la casa fue el confesor del rey Luis XIV, François d´Aix de La Chaise, conocido como Père (Padre) La Chaise. Hasta su muerte en 1709 tuvo allí sus apartamentos. Gracias a la generosidad del rey la finca fue agrandada y cobró esplendor. Pero en 1762, la orden de los Jesuitas contrajo una deuda que les obligó a abandonar la finca, siendo revendida a la familia Baron en 1771. Tras la Revolución el propietario, Jacques Baron, arruinado la cede a la Ville de París.  

Hasta finales del siglo XVIII París contaba con al menos 200 cementerios, el más importante era el de Los Inocentes, ubicado en el conocido barrio de Les Halles. Los cementerios fueron quedando dentro del área urbana debido al crecimiento de la ciudad, hecho que se convirtió en un problema de salud pública que dio lugar a una investigación de la Corte del Parlamento francés en 1737. Mediante un edicto de 1763 se decide la destrucción de los cementerios, exhumando previamente los cadáveres, para trasladarlos fuera de la ciudad. En 1780 es cerrado el cementerio de Los Inocentes quedando la zona convertida en una plaza. A principios del siglo XIX se crearon varios cementerios nuevos fuera de los límites de la ciudad. Así las tierras de Mont Louis fueron transformadas en el cementerio de Père Lachaise, al este de Paris.  

Fue diseñado por el arquitecto neoclásico Alexandre Brongniart. En algo más de 17 hectáreas se creó un jardín de estilo inglés, un lugar que invita a pasear por sus calles, a buscar un rincón donde leer o simplemente dejarse caer en las zonas de césped y dejar volar el pensamiento, o disfrutar de una bonita vista de la ciudad, no nos olvidemos que estamos en lo alto de una colina.

Plano del cementerio en 1813.  

Si paseamos por delante de la capilla, tendremos estas vistas de París...  

Abrió sus puertas el 21 de mayo de 1804, siendo la primera persona inhumada una niña de cinco años, Adélaïde Paillard Villeneuve, según los registros del cementerio. Sólo se sabe de ella que fue enterrada en la división 42 (en el plano del cementerio). Su tumba ha desaparecido. Según Jules Moiroux, antiguo conservador del cementerio dice en su Guía ilustrada del Père Lachaise, París 1922:"La sépulture n’existe plus, la concession était temporaire"(La tumba no existe, la concesión era temporal) Ciertamente si la parcela no es para la eternidad, sino que hay fecha límite, o están abandonadas, los restos son retirados periódicamente y llevados a un cementerio-osario.

El cementerio no era muy del gusto de los ciudadanos, sobre todo la alta sociedad se resistía a tener el "descanso eterno" en lo alto de una colina, fuera de la ciudad y además, en un barrio popular y pobre. Durante el primer año, solo fueron enterradas 33 personas y ocho años después de su apertura, en 1812, sólo contaba con 833 tumbas.Para mejorar la imagen del cementerio, en 1817, el ayuntamiento de París decidió trasladar los restos de Eloísa y Abelardo, Molière y La Fontaine. Y dió resultado porque para 1830, contaba con 33.000 tumbas. Tuvo que ser ampliado hasta cinco veces, pasando de tener alrededor de 17 hectáreas a tener 44 hectáreas.

Ampliaciones del cementerio. Este era su tamaño en 1926. Las ampliaciones fueron diseñadas con calles rectas formando parcelas cuadradas, más de estilo francés.

Cuenta con un crematorio y un columbario. Ambos están unidos ocupando toda la superficie de la división 87.  

Se trata de una capilla de estilo bizantino, alrededor de la cual hay cuatro alas formando el columbario.

Otro columbario bajo el suelo del crematorio.

CURIOSIDADES:- Desde el 1 de abril de 1986, el cementerio de Père-Lachaise tiene una zona de césped, bordeado por arbustos que se extiende a lo largo de la calle Rondeaux (77 ª Div.) Allí se encuentran dispersos, a petición de sus familiares, las cenizas de los difuntos incinerados.